Presiden China Xi Jinping berbicara dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy untuk pertama kalinya sejak Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina, dengan Beijing mengatakan ingin mengirim utusan ke Kiev untuk menengahi “penyelesaian politik” yang harus dikejar.

Percakapan telepon pada hari Rabu berlangsung hampir satu jam dan “panjang serta bermakna”, menurut presiden Ukraina.

“Saya percaya panggilan ini, serta penunjukan duta besar Ukraina untuk China, akan memberikan dorongan yang kuat untuk pengembangan hubungan bilateral kita,” tulis Zelenskyy di Twitter.

Panggilan perang pertama yang diketahui antara kedua pemimpin terjadi setelah Xi dan Zelenskyy keduanya mengatakan bahwa mereka bersedia untuk berbicara satu sama lain setelah kunjungan Xi ke Moskow pada bulan Maret.

Media pemerintah China mengatakan panggilan Rabu dibuat atas undangan Zelenskyy dan bahwa Xi mengatakan kepada presiden Ukraina bahwa Beijing, sebagai negara yang bertanggung jawab, tidak dapat menjadi “pengamat” konflik.

“Dalam krisis Ukraina, China selalu berada di sisi perdamaian dan posisi inti China adalah untuk mempromosikan perdamaian melalui pembicaraan,” Global Times mengutip Xi mengatakan selama panggilan telepon.

Sebuah pernyataan dari kementerian luar negeri China mengatakan seorang utusan – mantan duta besar untuk Rusia – akan mengunjungi Ukraina untuk mencari “penyelesaian politik”.

Saya melakukan panggilan telepon yang panjang dan bermakna dengan 🇨🇳 Presiden Xi Jinping. Saya percaya bahwa seruan ini, serta penunjukan duta besar Ukraina untuk China, akan memberikan dorongan yang kuat bagi perkembangan hubungan bilateral kita.

— Volodymyr Zelensky (@ZelenskyyUa) 26 April 2023

Pernyataan itu bernada positif, memberikan anggukan pada desakan Kiev bahwa wilayahnya tidak dapat dipecah oleh aneksasi Rusia dan memperjelas bahwa Beijing menghargai hubungan jangka panjangnya dengan Ukraina.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova memuji “kesediaan Beijing untuk berusaha membangun proses negosiasi (perdamaian)” tetapi juga mengatakan Kiev memiliki “inisiatif baik yang ditujukan untuk penyelesaian ditolak”.

Di Gedung Putih, Amerika Serikat juga menyambut panggilan telepon antara kedua pemimpin itu, tetapi mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah itu akan mengarah pada kesepakatan damai.

“Ini merupakan hal yang baik,” kata juru bicara keamanan nasional AS John Kirby mengenai panggilan tersebut.

“Sekarang, apakah hal itu akan mengarah pada gerakan, rencana, atau proposal perdamaian yang berarti, saya rasa kita belum mengetahuinya saat ini.”

Aspirasi mediator

China mengatakan berada pada posisi terbaik untuk membantu menengahi konflik karena tidak memihak, meskipun tidak secara eksplisit mengutuk Rusia atas invasi Februari 2022.

Pada peringatan invasi besar-besaran Rusia pada bulan Februari, Tiongkok mengumumkan 12 poin rencana perdamaiannya terhadap Ukraina – yang menyerukan deeskalasi dan akhirnya gencatan senjata. Namun surat kabar tersebut dikritik oleh negara-negara Barat karena dianggap terlalu kabur di tengah kekhawatiran bahwa surat kabar tersebut dapat digunakan oleh Putin untuk mendorong gencatan senjata yang akan membuat pasukannya menguasai wilayah pendudukan sementara mereka berkumpul kembali.

Presiden China mencoba meyakinkan Ukraina bahwa “saling menghormati kedaulatan dan integritas wilayah” adalah dasar dari hubungan kedua negara.

“Kesiapan China untuk mengembangkan hubungan dengan Ukraina konsisten dan jelas. Tidak peduli bagaimana situasi internasional berkembang, Tiongkok akan bekerja sama dengan Ukraina untuk mendorong kerja sama yang saling menguntungkan,” kata Xi seperti dikutip dalam panggilan telepon tersebut.

China telah berusaha untuk memposisikan dirinya sebagai pembawa damai di panggung internasional dalam beberapa pekan terakhir setelah mengamankan pemulihan hubungan yang mengejutkan antara musuh lama Timur Tengah Arab Saudi dan Iran awal tahun ini.

Perdamaian menjadi agenda ketika Xi melakukan perjalanan ke Moskow pada bulan Maret untuk bertemu Presiden Rusia Vladimir Putin, di tengah harapan bahwa ia kemudian dapat mengadakan pertemuan virtual dengan Zelenskyy. Hal itu tidak terjadi dan Xi mengakhiri kunjungan tiga harinya ke Moskow dengan menandatangani perjanjian untuk membawa hubungan Rusia-Tiongkok ke dalam “era baru” kerja sama.

Awal pekan ini, negara-negara Eropa meningkatkan kewaspadaan setelah duta besar Tiongkok untuk Prancis mengatakan negara-negara seperti Ukraina, yang memperoleh kemerdekaan setelah pecahnya Uni Soviet, “tidak memiliki status nyata dalam hukum internasional”.

Beijing mengatakan sikapnya terhadap kemerdekaan negara-negara bekas Soviet tidak berubah dan komentar itu mencerminkan “pandangan pribadi” duta besar.