Zakhar Prilepin, yang terluka dalam ledakan mobil di Rusia yang menewaskan pengemudinya, adalah tokoh pro-perang terkemuka ketiga yang menjadi sasaran bom sejak Moskow menginvasi Ukraina pada Februari 2022.
Novelis berusia 47 tahun itu dirawat di rumah sakit pada hari Sabtu dengan luka di kedua kakinya, tetapi dalam keadaan sadar dan “baik-baik saja”, lapor kantor berita negara TASS, mengutip para pejabat.
Kementerian luar negeri Rusia menuduh Ukraina dan negara-negara Barat yang mendukungnya, terutama Amerika Serikat, atas serangan terhadap penulis. Namun, seorang pejabat senior di Kiev menuduh Moskow yang merencanakan insiden tersebut.
Prilepin, penulis beberapa novel yang terinspirasi oleh pengalaman perang dan kehidupannya di provinsi-provinsi Rusia, pernah dipuji oleh kritikus sastra di Barat sebelum dia meletakkan pena dan senjatanya untuk bekerja di Kremlin di Ukraina.
Lahir pada tahun 1975 di wilayah Ryazan, Prilepin dikirim untuk berperang dalam perang Rusia melawan separatis Chechnya pada 1990-an.
Setelah kembali ke kehidupan sipil, dia menceritakan kengerian perang dalam novel debutnya Patologi, yang menggambarkan tindakan unit pasukan khusus, termasuk minuman keras dan pembunuhan.
Dia kemudian menulis lima novel lagi dan juga menulis banyak puisi, esai, dan artikel. Karya-karyanya telah diterjemahkan di Eropa Barat, dan dia adalah penerima beberapa penghargaan negara.
Ketika Prilepin mencoba membuat namanya terkenal di dunia sastra di Eropa pada tahun 2000-an, ia menjadi aktivis oposisi, mengkritik Presiden Rusia Vladimir Putin dan berkampanye untuk kaum miskin Rusia melawan oligarki korup.
Semuanya berubah dengan aneksasi Krimea oleh Rusia dari Ukraina pada tahun 2014.
Prilepin sejak itu menganut kebijakan Putin dan terus berjuang bersama separatis pro-Rusia di Ukraina timur, mengungkapkan pada 2017 bahwa dia telah menciptakan batalionnya sendiri.
“Saya pikir seorang penulis berhak atas posisi apa pun,” kata Prilepin pada konferensi pers Moskow setelah pengungkapan itu.
“Dia bisa berdiri dengan bendera bertuliskan perdamaian ke dunia atau dia bisa mengangkat senjata.”
Dalam wawancara YouTube 2019, dia membual bahwa unitnya “membunuh orang dalam jumlah besar”.
Setelah invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, Prilepin, yang masing-masing memiliki sekitar 300.000 pelanggan di saluran Telegram dan YouTube-nya, menjadi pendukung kuat kampanye militer tersebut.
“Saya tidak bersalah atas apa yang terjadi. Itu terjadi, sekarang kita harus melihatnya,” katanya pada November.
Prilepin juga aktif secara politik sebagai ketua partai “A Just Russia – For Truth”.
Tahun lalu, dia memainkan peran penting dalam menciptakan GRAD, sebuah kelompok parlementer yang berupaya mengidentifikasi tokoh budaya dengan pandangan “anti-Rusia” dan membujuk negara dan bisnis untuk berhenti mendanai mereka.
Inisial GRAD adalah singkatan dari “Grup untuk Menyelidiki Aktivitas Anti-Rusia di Bidang Budaya”. Grad juga merupakan kata Rusia untuk “hujan es”, dan nama sistem misil.
Prilepin telah mendapat sanksi dari Swiss, Inggris, Australia, Kanada, Selandia Baru dan Uni Eropa atas dukungannya untuk perang di Ukraina.
Penulis dan politisi membandingkan dirinya dengan dua raksasa sastra Rusia – Leo Tolstoy dan Mikhail Lermontov – yang keduanya berjuang sebagai tentara sebelum beralih ke dunia tulis menulis.
Menurut Prilepin, Tolstoy dan Lermontov akan bergabung dengan tentara Rusia di Ukraina jika mereka masih hidup hari ini.
Diwawancarai oleh kantor berita AFP di Paris pada tahun 2018, dia mengatakan dia berjuang karena “empati” dan tidak menyembunyikan keinginannya agar Rusia mengambil alih lebih banyak Ukraina.
“Tujuan kami adalah untuk menaklukkan dan menguasai wilayah,” katanya.
“Pembunuhan bukanlah tujuan itu sendiri dan kami akan dimintai pertanggungjawaban di neraka.”
