Orang-orang di Uzbekistan memberikan suara pada referendum konstitusional yang memungkinkan Presiden Shavkat Mirziyoyev memperpanjang kekuasaannya selama 14 tahun.
Jika referendum hari Minggu lolos, masa jabatan presiden akan diperpanjang dari lima menjadi tujuh tahun. Perubahan itu akan memungkinkan Mirziyoyev yang berusia 65 tahun untuk menjalani dua masa jabatan lagi dan memperpanjang masa jabatannya hingga 2040.
Pihak berwenang di bekas republik Soviet terpadat di Asia Tengah mengatakan perombakan konstitusi akan meningkatkan tata kelola dan kualitas hidup di negara mayoritas Muslim berpenduduk 35 juta orang itu. Pemerintah juga mengatakan referendum akan mengantarkan reformasi hak asasi manusia.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 08:00 (03:00 GMT), menurut Komisi Pemilihan Uzbekistan. Mereka akan tutup pukul 20:00 (15:00 GMT).
Menjelang pemungutan suara, media dikontrol dengan ketat di negara di mana hak-hak telah lama dibatasi. Dua jurnalis yang bekerja untuk media negara Uzbekistan mengatakan kepada kantor berita Agence France-Presse (AFP) dengan syarat anonim bahwa mereka “ditugaskan untuk meliput Uzbekistan, referendum dan presiden dengan cara yang positif”.
Keduanya mengatakan penyensoran tumbuh selama kampanye referendum.
Pemerintah berusaha keras untuk memberikan suara legitimasi, mendaftarkan selebriti lokal dalam rapat umum dan konser besar untuk memuji proposal dan presiden.
Papan reklame di sekitar ibu kota, Tashkent, kota terbesar di Asia Tengah, memuat percakapan pesan imajiner di antara para pemilih.
“Ayah, bisakah kita pergi ke taman?” membaca pesan pertama. “Tidak, kita harus memilih dulu,” jawabnya.
Agay Danilov, seorang pelajar berusia 18 tahun, mengatakan kepada AFP bahwa referendum adalah “ide yang bagus”.
“Kita bisa memilih masa depan negara kita,” kata Danilov.
“Uzbekistan Baru”?
Sejak berkuasa pada 2016 setelah kematian pendahulunya yang bergaris keras, Islam Karimov, Mirziyoyev telah memimpin serangkaian reformasi di Uzbekistan, termasuk tindakan keras terhadap kerja paksa di ladang kapas.
Namun para aktivis mengatakan pelanggaran hak terus berlanjut dan pihak berwenang tidak menunjukkan tanda-tanda memicu oposisi politik.
Pada tahun 2022, setidaknya 21 orang tewas dalam protes di wilayah otonom Karakalpakstan. Aktivis HAM menuduh pihak berwenang menggunakan kekuatan mematikan terhadap para pengunjuk rasa.
Olivier Ferrando, seorang peneliti di Catholic University of Lyon di Prancis, mengatakan referendum itu adalah “langkah unggulan” bagi Mirziyoyev dalam upayanya untuk “emansipasi” dari warisan pendahulunya.
Karimov meninggal pada 2016 setelah seperempat abad pemerintahan brutal. Mirziyoyev adalah perdana menteri setianya selama 13 tahun, namun kini menampilkan dirinya sebagai sosok yang jauh lebih progresif.
“Banyak analis melihat, dapat dipahami, upaya Mirziyoyev untuk tetap berkuasa, tetapi akan memalukan untuk mengabaikan teks ini hanya sebagai giliran otoriter,” kata Ferrando kepada AFP, merujuk pada amandemen tersebut.
Di antara proposal tersebut adalah larangan hukuman mati dan perlindungan hak asasi manusia untuk apa yang disebut Mirziyoyev sebagai “Uzbekistan baru”.
“Tentu saja, kita harus melihat apakah reformasi konstitusional ini, salah satu tujuannya adalah untuk memberikan jaminan kepada masyarakat internasional atas perkembangan demokrasi di Uzbekistan yang baru, akan mampu melampaui efek kosmetik sederhana dan dilaksanakan sepenuhnya. dalam kehidupan sehari-hari masyarakat,” kata Ferrando.
Populasi Uzbekistan muncul dari musim dingin yang sangat keras yang ditandai dengan kekurangan bahan bakar dan dihadapkan pada kemiskinan yang terus-menerus dan korupsi yang merajalela.
Meskipun ada beberapa kemajuan ekonomi dan perbaikan sosial, seperti kriminalisasi kekerasan dalam rumah tangga, pemerintah tidak menunjukkan perbedaan pendapat.
Selama kerusuhan Juli, protes terhadap amandemen konstitusi di Karakalpakstan, yang akan mengurangi otonomi wilayah yang luas itu, ditanggapi dengan tindakan keras berdarah. Puluhan orang dijebloskan ke penjara.
Amandemen tersebut telah ditarik kembali.
