Dalam puisi The Road Not Taken, Robert Frost menggambarkan dilema berdiri di persimpangan dua jalan yang berbeda. Keduanya tampak mengundang, tetapi dia harus memilih salah satu. “Saya mengambil yang jarang dilalui / Dan itu membuat semua perbedaan,” tulisnya.
Setengah abad yang lalu, India dan Cina berdiri di titik yang sama. Tingkat kesuburan mereka – pada 5,6 dan 5,5 anak per wanita – adalah leher dan leher dan jauh di atas apa yang dianggap sebagai tingkat pengganti kesuburan 2,1, di mana populasi menjadi stabil. Mereka juga menghadapi tantangan sosial dan perkembangan yang serupa ketika mereka mencoba membangun negara mereka setelah menderita kehancuran akibat penghinaan dan perang kolonial dan kekaisaran yang lama.
Namun, perjalanan mereka menuju pengendalian populasi menempuh rute yang sangat berbeda, dibentuk oleh kebijakan dan pendekatan yang sangat berbeda. Saat ini, ketika populasi India melewati China di tengah campuran harapan dan kekhawatiran tentang implikasinya, penting untuk mengingat perjalanan tersebut sehingga masyarakat dan pembuat kebijakan dapat menarik pelajaran yang tepat darinya.
India yang lambat dan mantap
India telah menjalankan program keluarga berencananya sejak tahun 1952 dan telah memilih menempuh jalur yang lambat, mantap dan berliku. Ini menyediakan layanan kesehatan reproduksi, pilihan kontrasepsi bagi pasangan dan kebebasan untuk memutuskan berapa banyak anak yang mereka inginkan.
Strategi itu tidak langsung sukses. Laju pertumbuhan penduduk awalnya meningkat, dari 21,6 persen pada tahun 1961 menjadi 24,8 persen pada tahun 1971, dan jumlah penduduk meningkat dari 439 juta menjadi 548 juta, sebagian besar disebabkan oleh meningkatnya harapan hidup—dari 45 menjadi 49 tahun pada dekade itu.
Frustrasi atas angka-angka yang meningkat ini sangat jelas. Sedemikian rupa sehingga setelah Perdana Menteri Indira Gandhi memberlakukan keadaan darurat nasional pada tahun 1975 dan menangguhkan banyak kebebasan sipil, pemerintah menggunakan paksaan untuk mensterilkan orang, terutama laki-laki.
Dengan pencabutan Darurat pada tahun 1977, India kembali ke jalur lamanya yang berfokus pada penyediaan layanan kesehatan reproduksi dan keluarga berencana sebagai sarana untuk populasi yang stabil.
Di bawah struktur federal India, pemerintah negara bagian menetapkan prioritas mereka sendiri dengan negara bagian selatan seperti Kerala dan Tamil Nadu yang menekankan pembangunan sosial-ekonomi dan pemberdayaan perempuan.
Tingkat pertumbuhan penduduk India mulai menurun sejak tahun 1981, sebuah tren yang terus berlanjut. Pada tahun 1991, India tingkat kesuburan total turun menjadi 4, dan turun menjadi 3,3 pada tahun 2001 dan 2,5 pada tahun 2011. Akhirnya, pada tahun 2020, India mencapai tingkat kesuburan pengganti, tonggak penting dalam transisi demografisnya.
China yang cepat tapi bergejolak
Saat India merayakan peristiwa penting itu di tahun 2020, China menghadapi krisis populasi yang sangat berbeda dari yang dihadapinya di tahun 1970-an. Tingkat kesuburannya telah turun jauh di bawah tingkat penggantian pada 1,3 dan telah memaksa negara itu melakukan serangkaian perubahan kebijakan dengan harapan benar-benar meningkatkan tingkat kelahiran karena menghadapi realitas masyarakat yang menua, ‘tenaga kerja yang menyusut dan ekonomi yang lebih lambat. .
Tapi bagaimana Cina berpindah dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya?
Meskipun Cina Komunis pasca-1948 banyak berinvestasi dalam infrastruktur dan layanan kesehatan, ia sangat ingin mencapai tingkat kesuburan yang lebih rendah dengan cepat. Sangat cepat. Pada tahun 1970-an, negara menetapkan batas usia baru untuk menikah: Perempuan harus berusia minimal 23 tahun dan laki-laki 25 tahun. Pasangan di kota-kota didorong untuk lebih menunda pernikahan. Tingkat kesuburan turun dari 5,5 kelahiran per wanita pada tahun 1971 menjadi 2,7 kelahiran pada tahun 1979.
Tapi itu tidak cukup untuk China. Maka pada tahun 1979 diperkenalkan norma satu anak, yang mendenda pasangan yang melahirkan dua anak atau lebih. Selain itu, sterilisasi paksa dan aborsi juga dilakukan dalam upaya mencapai fertilitas yang lebih rendah.
Tahun 1980-an menyaksikan tingkat kesuburan yang berfluktuasi, yang sebagian besar berada sedikit di atas tingkat penggantian 2,1 kelahiran per wanita. Namun, awal 1990-an menandai titik balik ketika kesuburan turun di bawah tingkat penggantian, dan terus menurun sejak saat itu.
China sekarang telah menyadari bagaimana kebijakan itu telah menjadi bumerang, yang mengarah ke rasio gender yang miring lebih banyak laki-laki daripada perempuan dan populasi yang menua dengan cepat. Itu mengubah kebijakannya pada tahun 2016 untuk mengizinkan keluarga memiliki dua anak dan menaikkan standar menjadi tiga pada tahun 2021.
Namun, pembatasan hukuman selama beberapa dekade telah secara mendasar mengganggu demografi negara sehingga efeknya tidak akan mudah dikurangi—apalagi dibalik. Pada tahun 2022, untuk pertama kalinya dalam 60 tahun, populasi China menyusut – hampir satu juta orang.
Jalan lurus
Saat ini, India dan Cina siap menghadapi lanskap demografis yang sangat berbeda di tahun-tahun mendatang.
Cina menua dengan cepat. Proporsi populasinya yaitu lebih tua dari 65 hampir dua kali lipat dari 7 persen menjadi 13 persen sejak pergantian abad. Kebijakan restriktif negara sebelumnya juga telah menciptakan warisan lain, ketidakseimbangan gender yang parah dengan 1.123 kelahiran laki-laki per 1.000 kelahiran perempuan pada tahun 2020. Menghadapi tantangan ini, China akan membutuhkan solusi inovatif untuk mempertahankan pertumbuhan ekonomi dan memenuhi kebutuhan untuk menafkahi orang tua.
Sebaliknya, populasi kaum muda India – yang separuhnya berusia di bawah 30 tahun – menghadirkan peluang luar biasa bagi negara. Pemerintah berturut-turut telah berinvestasi dalam pendidikan anak perempuan dan pemberdayaan sosial dan ekonomi perempuan alih-alih langkah-langkah yang lebih kejam seperti yang sebelumnya diadopsi oleh China.
Pendekatan pembangunan-sentris India sejalan dengan Konferensi Internasional tentang Kependudukan dan Pembangunan yang diselenggarakan oleh PBB di Kairo pada tahun 1994, yang menyerukan investasi dalam kehidupan masyarakat dan tidak menganjurkan pemaksaan sebagai strategi untuk mengurangi kesuburan. Beberapa negara bagian di India seperti Kerala, Tamil Nadu dan Andhra Pradesh mencapai tingkat kesuburan yang rendah lebih awal, menjadi contoh bagi yang lain. India juga menargetkan 146 distrik dengan tingkat kesuburan tinggi di tujuh negara bagian dengan serangkaian inisiatif mulai dari peningkatan persediaan alat kontrasepsi hingga kampanye keluarga berencana.
Namun India memiliki agenda yang belum selesai. Karena populasinya terus bertambah, populasi mudanya yang besar tersedia untuk bekerja dan mempercepat kemajuan ekonomi negara, tetapi mereka harus dididik dan dilatih untuk melakukannya.
India perlu memastikan bahwa program pendidikan dan keterampilan profesionalnya disesuaikan untuk memenuhi kebutuhan pasar tenaga kerja. Dalam kesuksesan masa mudanya terletak kesuksesan India.
India juga harus bekerja untuk meningkatkan keuntungan gendernya, yang didefinisikan sebagai peningkatan pertumbuhan ekonomi yang dapat diwujudkan melalui investasi yang lebih besar pada perempuan dan anak perempuan. Menurut data terbaru, China memiliki salah satu rasio jenis kelamin paling miring di dunia saat lahir.
Rasio jenis kelamin India saat lahir diamati pada 1.079 kelahiran laki-laki per 1.000 kelahiran perempuan pada tahun 2020. Ke depan, negara perlu berinvestasi dalam prakarsa kesetaraan gender yang berfokus pada perubahan norma patriarki dengan fokus yang diperkuat pada promosi sekolah menengah dan angkatan kerja partisipasi perempuan.
Negara juga harus merencanakan ke depan untuk populasi yang menua, dengan memperkenalkan sistem jaminan sosial dan fasilitas perawatan geriatri. Pelajaran dari China menggarisbawahi perlunya pendekatan berbasis pemberdayaan untuk stabilisasi populasi dengan kepentingan rakyat di pusat.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.
