Pada Mei 2019, Uber sedang naik daun. Perusahaan akan go public dan penawaran umum perdana bernilai lebih dari $120 miliar. Namun, menjelang IPO pada 9 Mei tahun itu, valuasinya turun menjadi $75 miliar dan pada hari pertama perdagangan, harga saham perusahaan turun lebih dari 9 persen.

Pada saat yang sama, tim penelitian dan pengembangan perusahaan mengambil proyek ambisius – banyak di antaranya membuat anggota staf menggaruk-garuk kepala.

“Ada pembicaraan tentang produk seperti Uber Chopper dan Uber Submarine. Pada titik tertentu kedengarannya gila, ”mantan staf Uber Maddy Nguyen, sekarang salah satu pendiri dan CEO perusahaan perangkat lunak rekrutmen Talentdrop, mengatakan kepada Al Jazeera. “Ini adalah bisnis yang mengganggu pada produk intinya dan menghasilkan semua uang. Kemudian semua uang digunakan untuk penelitian dan pengembangan untuk ide-ide gila, karena itu semacam keharusan bagi investor. Ini tidak masuk akal.”

“Kepentingan perusahaan dan investor benar-benar tidak selalu selaras, dan perusahaan ditekan untuk melakukan hal-hal yang tidak terlalu cerdas bagi karyawan atau pendiri,” tambah Nyguyen.

Langkah seperti itu sering dilakukan untuk memenuhi konsep yang dikenal sebagai dominasi pemegang saham, kata para ahli. Sebagai Forum Sekolah Hukum Harvard 2019 tentang makalah Tata Kelola Perusahaan menjelaskan: “Dewan perusahaan berutang ‘tugas fidusia’ semata-mata kepada pemegang saham, artinya dewan, saat membuat keputusan, sepenuhnya bertanggung jawab kepada pemegang saham. “

Dengan kata lain, perusahaan bertanggung jawab secara hukum kepada pemegang saham mereka untuk membuat keputusan keuangan terbaik. Pada gilirannya, manajer membuat keputusan untuk memaksimalkan keuntungan pemegang saham, termasuk dengan menaikkan harga saham, di atas semua orang yang terlibat – pekerja, konsumen, dan produk itu sendiri.

Investor pertama

Korporasi publik mengutamakan pemegang saham mereka saat membuat keputusan, bahkan jika itu berarti mengembangkan produk yang membuat orang perusahaan sendiri bingung dan rentan terhadap pemutusan hubungan kerja.

Itu bisa berarti mengambil proyek ambisius yang memfasilitasi pertumbuhan pesat — langkah berisiko yang telah dibuktikan oleh sektor teknologi dalam beberapa bulan terakhir adalah resep untuk ledakan di seluruh industri.

Beberapa perusahaan, termasuk Meta, Tesla, bahkan merek fesyen Kate Spade and Co dan baru-baru ini Adidas, telah digugat oleh investornya sendiri setelah diduga gagal memenuhi kewajiban tersebut.

“Investor memiliki perusahaan. Mereka harus memiliki kewajiban kepada mereka terlebih dahulu, itu kewajiban hukum mereka,” tambah Nguyen.

Menempatkan pemegang saham sebagai yang pertama adalah seruan yang terkenal baik untuk Demokrat progresif maupun Partai Republik Partai Teh sayap kanan. PHK di tengah-tengahnya hanyalah vektor bagi hubungan masyarakat yang buruk.

Inovasi adalah cara penting perusahaan mencoba menenangkan pemegang saham tanpa harus melakukan pemutusan hubungan kerja. Dalam kasus Uber, banyaknya produk baru tidak membantu kesengsaraannya.

Bahkan sebelum pandemi, sahamnya anjlok. Dalam beberapa bulan, Uber mulai melakukan pemutusan hubungan kerja, dan pada Oktober 2019, Uber telah memberhentikan lebih dari 1.000 orang. Seperti kebanyakan perusahaan, PHK Uber terus menumpuk karena sahamnya anjlok di puncak pandemi COVID-19 pada tahun 2020.

Meskipun tahun 2021 adalah tahun yang baik bagi perusahaan, kesuksesan itu hanya berumur pendek. Uber memberhentikan 6.700 karyawan tahun lalu.

CEO Dara Khosrowshahi mengatakan di Forum Ekonomi Dunia pada bulan Januari bahwa tidak akan ada PHK di seluruh perusahaan. Kurang dari seminggu kemudian, perusahaan ride-hailing mengumumkan akan memangkas tenaga kerja divisi Uber Freight sebesar 3 persen, atau 150 pekerjaan.

Sejak pengumuman perampingan Januari, harga sahamnya telah naik lebih dari 50 persen.

PHK, berbagi pembelian kembali, sebuah ‘mahakarya’

Uber jauh dari satu-satunya. Meta benar-benar memimpin paket korporat di tengah gelombang PHK terbaru.

Perusahaan induk Facebook terlalu terlibat dalam upaya Metaverse-nya, yang menurut jajak pendapat Morning Consult gagal sejak awal, karena 68 persen orang dewasa tidak tertarik dengan perampokan realitas virtual Meta.

Pada kuartal pertama 2022, perusahaan melaporkan kehilangan pengguna untuk pertama kalinya. Pada kuartal berikutnya, ia melaporkan penurunan pendapatan pertamanya.

Meskipun alasan Meta berbeda, Meta mengirimkan pesan ke pemain teknologi besar lainnya: Memberhentikan puluhan ribu karyawan tidak apa-apa dan mungkin berguna untuk stoknya. Pada hari raksasa media sosial itu mengumumkan memberhentikan 11.000 orang, sahamnya naik 5 persen.

Meta terikat oleh tanggung jawab hukumnya terhadap pemegang saham. Singkatnya, ini adalah cara C-suite untuk mengatakan, “Maaf, saya berharap bisa melakukan sesuatu, tetapi tangan saya terikat.”

Inilah yang terjadi di Salesforce. Setelah tahun 2022 yang penuh gejolak, perusahaan melakukan pembelian kembali saham menjelang pemutusan hubungan kerja, dan pada bulan Januari memberhentikan 8.000 orang.

Saat itu, CEO Marc Benioff mengutip prospek ekonomi dalam sepucuk surat kepada karyawan: “Lingkungan tetap menantang dan pelanggan kami mengambil pendekatan yang lebih terukur untuk keputusan pembelian mereka. Dengan mengingat hal itu, kami membuat keputusan yang sangat sulit untuk menjadi tenaga kerja dengan sekitar 10 persen,” tulis Benioff. Menggemakan garis yang digunakan CEO industri teknologi lainnya pada saat itu, dia menambahkan, “Kami telah mempekerjakan terlalu banyak orang yang menyebabkan kemerosotan ekonomi yang sekarang kami hadapi, dan saya bertanggung jawab untuk itu. “

Kemudian datanglah 1 Maret – hari ketika raksasa perangkat lunak perusahaan yang berbasis di San Francisco merilis laporan pendapatan triwulanannya.

Perusahaan mengumumkan akan menggandakan program pembelian kembali sahamnya menjadi $20 miliar dari $10 miliar yang diumumkan Agustus lalu. Dari sudut pandang investor, itu bagus. Analis senior Wedbush Dan Ives menyebutnya sebagai “mahakarya”.

Benioff kemudian berkeliling di acara berita keuangan, menerima pertanyaan ramah dari jangkar. Dalam satu wawancara 15 menit, editor eksekutif dan pembawa acara bahkan tidak menyebutkan PHK.

Salesforce mungkin salah satu perusahaan besar yang melakukan pemotongan karena menggembar-gemborkan pendapatan yang luar biasa, tetapi tidak sendirian.

Dalam beberapa minggu terakhir, platform e-commerce yang berbasis di Ottawa, Kanada, Shopify mengumumkan akan memangkas 2.300 pekerjaan, atau 20 persen dari tenaga kerjanya, sekaligus melaporkan pendapatan triwulanan yang lebih baik dari perkiraan. Beberapa hari sebelumnya, raksasa teknologi San Francisco, Unity Software, memangkas 600 pekerjaan setelah melaporkan laba kuartalan pertamanya sejak perusahaan go public tiga tahun lalu.

Pada bulan Februari, Eventbrite melaporkan hasil yang kuat untuk tahun fiskal dan kuartal keempat. Pada saat yang sama, platform penjualan tiket memangkas 8 persen tenaga kerjanya. Sekitar sebulan sebelumnya, IBM telah menerapkan strategi serupa.

Manajer umum seperti Bennioff sering menyalahkan kondisi ekonomi makro sebagai alasan PHK dalam surat mereka kepada anggota staf. Dalam sepucuk surat kepada staf yang mengumumkan PHK, CEO Amazon Andy Jassy mengatakan: “Peninjauan tahun ini lebih sulit mengingat ekonomi yang tidak menentu.”

PHK sangat memukul industri teknologi. Menurut laporan baru dari agen penempatan kerja Challenger, Gray and Christmas, 34 persen dari semua PHK pada tahun 2023 terjadi di bidang teknologi. Ini berarti sekitar 114.000 orang kehilangan pekerjaan.

Eksekutif C-suite memiliki hak mereka sendiri untuk mendapatkan insentif finansial untuk mempromosikan kerangka kerja ini.

Gaji manajemen dan harga saham perusahaan

Gaji manajemen sebagian besar terkait dengan harga saham perusahaan. Misalnya, kompensasi tunai CEO Amazon Andy Jassy berjumlah $175.000, tetapi sahamnya di sisi lain, yang sebagian besar terdiri dari penghargaan saham, berjumlah hampir $212 juta.

Di bawah kepemimpinan Jassy, ​​perusahaan mengalami PHK terbesar dalam hampir tiga dekade sejarah raksasa e-commerce itu.

Perwakilan Amazon tidak mengkonfirmasi rincian paket kompensasi Jassy, ​​tetapi mengatakan itu memberi kompensasi kepada eksekutif atas apa yang disebut “penghargaan unit saham terbatas,” dan mereka memiliki periode vesting yang panjang yang bisa lebih dari lima tahun.

Menurut statistik yang dikumpulkan oleh Federasi Perburuhan Amerika dan Kongres Organisasi Industri (AFL-CIO), federasi serikat terbesar, pendapatan Jassy 6.474 kali lebih banyak daripada rata-rata karyawan di perusahaan. Amazon memiliki rasio gaji CEO-ke-rata-pekerja tertinggi dari perusahaan mana pun di S&P 500.

Rata-rata pekerja di Amazon menghasilkan $32.855 setahun — sedikit lebih dari $2.000 lebih banyak dari garis kemiskinan federal untuk rumah tangga empat orang. Ini juga berarti rata-rata karyawan raksasa e-commerce yang berbasis di Seattle itu dibayar cukup rendah untuk memenuhi syarat untuk beberapa program bantuan publik.

Perwakilan Amazon mengatakan kepada Al Jazeera bahwa peran yang terpengaruh adalah bagian dari tenaga kerja perusahaannya dan tidak akan mengkonfirmasi kompensasi rata-rata dari mereka yang diberhentikan. Ditambahkan bahwa karena tenaga kerja yang besar, itu hanya mengungkapkan gaji setiap tahun dan statistik yang diberikan bukanlah representasi yang sepenuhnya akurat.