Langkah itu sebagai tanggapan atas “ancaman Iran, serangan bersenjata dan serangan” terhadap kapal-kapal pengapalan, kata pejabat AS itu.
Pentagon akan memperkuat “postur pertahanannya” di Teluk, kata seorang juru bicara Gedung Putih, ketika Washington menuduh Teheran melakukan peningkatan serangan terhadap pengiriman komersial di kawasan strategis Timur Tengah.
Selama jumpa pers pada hari Jumat, John Kirby menuduh Iran melecehkan, menyerang atau mengganggu hak navigasi 15 kapal komersial berbendera internasional selama dua tahun terakhir.
“Hari ini, Departemen Pertahanan akan melakukan serangkaian langkah untuk memperkuat postur pertahanan kami di Teluk Arab,” kata juru bicara Gedung Putih kepada wartawan.
Masih belum jelas aset tambahan apa yang akan dipindahkan militer AS ke wilayah tersebut.
“Kami telah melihat berulang kali ancaman Iran, penyitaan bersenjata dan serangan terhadap pengirim komersial yang menjalankan hak navigasi dan kebebasan mereka di perairan internasional,” tambah Kirby.
Pada akhir April dan awal Mei, Iran menyita dua kapal tanker minyak internasional di Selat Hormuz, termasuk satu kapal yang menuju AS.
Pejabat Iran mengatakan salah satu kapal tanker bertabrakan dengan kapal Iran dan mencoba melarikan diri, sementara yang lain dibawa ke perairan teritorial Iran sebagai akibat dari perintah pengadilan menyusul pengaduan hukum.
Tetapi kantor berita Reuters melaporkan bahwa penyitaan tersebut mengikuti penyitaan sebuah kapal tanker minyak Iran oleh AS beberapa hari sebelumnya yang tidak diumumkan kepada publik.
Pihak berwenang AS telah mencoba di masa lalu untuk menyita kapal tanker minyak Iran di perairan internasional untuk memberlakukan sanksi sepihak terhadap program nuklir Iran, yang seringkali memicu pembalasan dari otoritas Iran di Teluk.
Armada Kelima Angkatan Laut AS mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya mendorong untuk mencegah ancaman dan “bekerja dengan sekutu dan mitra regional untuk meningkatkan rotasi kapal dan pesawat yang berpatroli di dalam dan sekitar Selat Hormuz menyusul penyitaan ilegal baru-baru ini oleh Iran terhadap kapal dagang”.
Ia menuduh Iran melanggar hukum internasional. “Penyitaan dan pelecehan kapal dagang Iran yang tidak dapat dibenarkan, tidak bertanggung jawab dan ilegal harus dihentikan,” kata Wakil Laksamana Brad Cooper, kepala Angkatan Laut AS yang berbasis di Bahrain, dalam sebuah pernyataan.
Meningkatnya ketegangan baru-baru ini antara Iran dan AS terjadi di tengah kebuntuan diplomasi antara kedua negara.
Pemerintahan Presiden AS Joe Biden terus memberlakukan dan menegakkan rezim sanksi keras terhadap Iran dan industri minyak dan petrokimianya.
Minggu ini juga menandai lima tahun sejak mantan Presiden Donald Trump secara sepihak menarik diri dari kesepakatan nuklir multilateral di mana Iran mengurangi program nuklirnya dengan imbalan pencabutan sanksi internasional terhadap ekonominya.
Biden, yang menjadi wakil presiden saat kesepakatan 2015 ditandatangani, telah berjanji untuk menghidupkan kembali kesepakatan tersebut, tetapi banyak putaran pembicaraan tidak langsung selama dua tahun terakhir gagal memulihkannya.
Sementara Washington sering menegaskan kembali bahwa Teheran tidak akan pernah diizinkan untuk membuat senjata nuklir, para pejabat AS baru-baru ini mengatakan mereka tidak lagi fokus pada pembicaraan nuklir karena mereka menangani masalah lain yang berkaitan dengan Iran, yang membantah memiliki senjata nuklir.
Hubungan antara AS dan Iran semakin diperumit oleh tindakan keras terhadap protes anti-pemerintah di Iran dan tuduhan Washington bahwa Teheran memasok Rusia dengan drone yang digunakan Moskow untuk melawan Ukraina.
Sementara itu, Iran menandatangani kesepakatan yang ditengahi China dengan Arab Saudi pada Maret untuk membangun kembali hubungan diplomatik dengan kerajaan Teluk itu. Para pejabat AS memberikan sambutan yang samar-samar terhadap kesepakatan itu, dengan mengatakan hal itu dapat mengarah pada pengekangan “tindakan destabilisasi” Iran.
