Tunis, Tunisia – Ruang belakang di restoran dekat kantor Mosaique FM Tunis kosong. Di sudut, komentator politik Tunisia Haythem El Mekki berbicara sambil makan. Di sela-sela lelucon, dia mencantumkan serangkaian ancaman dan pelecehan yang dia terima sejak revolusi negara itu tahun 2011.

“Saya telah menjadi sasaran setiap hari dan pada tingkat yang masif sejak revolusi,” katanya. “Saya telah diancam secara fisik puluhan kali,” tambahnya, sebelum menjelaskan dua ancaman pembunuhan dari kelompok garis keras yang membutuhkan campur tangan polisi. Dia berhenti sejenak dan berpikir, “Mereka juga mengirimkan risin (racun) ke stasiun radio tempat saya bekerja.”

Namun demikian, terlepas dari persinggungannya dengan semua orang dari garis keras agama hingga rezim pra-revolusioner Zine El Abidine Ben Ali, itu adalah bagian dari Pasal 54 – menghukum apa pun secara online yang ditentukan pemerintah adalah “berita palsu” dan dengan budaya yang muncul. . di sebagian besar media nasional Tunisia selama dua tahun terakhir – hal itu membuat El Mekki dan orang lain seperti dia terisolasi dan lebih dekat untuk ditangkap daripada sebelumnya.

Wartawan Nizar Bahloul, editor dari judul online Business News, telah didakwa dengan pasal 54 untuk kolom yang menunjukkan tidak adanya kinerja kepala pemerintahan negara (perdana menteri) selama 13 bulan menjabat.

Ahmed Bahaa El-Din Hamada, seorang mahasiswa, ditahan berdasarkan ketentuan pasal karena memposting di media sosial tentang protes di lingkungannya. Pengacara, mantan politisi, dan mantan anggota komisi pemilu semuanya telah dituntut berdasarkan pasal 54, yang oleh Amnesty International diberi label sebagai “keras“.

“Masalah utamanya bukan pada pasal itu sendiri, melainkan pada penerapannya,” jelas El Mekki. “Ketika Anda melihat editor Business News dituntut atas sesuatu yang dia terbitkan, Anda berpikir, apa selanjutnya? Undang-undang itu sendiri adalah tentang menangani ‘berita palsu’ di internet, tetapi artikel Berita Bisnis bukanlah berita palsu, itu hanya opini. Yang lain berbicara tentang pelecehan yang dilakukan oleh seorang pendeta, dan mereka juga dianiaya. Jelas bahwa itu tidak ditulis untuk memerangi berita palsu. Itu ada untuk membungkam jurnalis yang kritis terhadap sistem. Itu saja.”

Terikat oleh hukuman hukum karena menerbitkan dugaan kebohongan secara online, perubahan budaya yang terjadi di sebagian besar media arus utama Tunisia sejak perebutan kekuasaan secara dramatis oleh Presiden Kais Saied pada Juli 2021 telah terjadi.

Dalam beberapa bulan terakhir, seorang pendukung mantan presiden Zine El Abidine Ben Ali ditunjuk sebagai kepala kantor berita negara itu, Tunis Afrique Presse (TAP), dengan perubahan output yang sesuai. La Presse, surat kabar negara negara itu, baru-baru ini memimpin dengan tajuk utama Merci Monsieur Presidente (“terima kasih Tuan Presiden”), sementara saluran televisi nasional dibubarkan oleh Sindikat Nasional Jurnalis Tunisia (SNJT) sebagai “corong propaganda tidak penting yang mengecualikan semua suara oposisi”.

Kebebasan media di Tunisia, yang sering dielu-elukan di luar negeri sebagai salah satu manfaat besar revolusi, seringkali goyah. Menghina pejabat publik atau lembaga negara, seperti militer, sudah lama diancam dengan hukuman pengadilan militer.

Namun, pergantian otoriter presiden saat ini, termasuk pembersihan lawan dan pengkritiknya, serta pembatasan kebebasan media, jarang tampak lebih tidak menyenangkan.

Pada awal Mei, Reporters Without Borders, juga dikenal dengan nama Prancisnya Reporters Sans Frontières (RSF), menerbitkan peringkat kebebasan media dunia terbaru, menunjukkan penurunan dramatis untuk Tunisia, dari peringkat 94 – yang sudah cukup rendah – ke posisi 121 dari peringkat dunia. 180 negara yang disurvei.

“Tunisia jatuh dalam peringkat ini karena beberapa alasan,” kata Khaled Drareni, perwakilan RSF Afrika Utara, merinci lingkungan politik negara itu, termasuk pembersihan lawan presiden dan pergantian otoriternya yang jelas.

Namun, justru pasal 54 yang terbukti paling penting. “Sementara undang-undang dekrit menetapkan hukuman,” kata Drareni, “itu tidak memberikan definisi apa pun tentang ‘berita palsu’ dan ‘rumor’.” Dengan cara ini, pemerintah membiarkan dirinya menggunakan dalih untuk melawan berita palsu, untuk “Melegalkan serangan terhadap kebebasan pers dan hak untuk menginformasikan dan diberitahu”, katanya.

Sekilas harapan

Pemandangannya tidak sepenuhnya gelap. Radio independen, termasuk outlet seperti Mosaique FM, tempat El Mekki bekerja, dan judul-judul seperti Nawaat dan Inkyfada, terus menyampaikan jurnalisme yang bertanggung jawab.

Sebuah protes, sebagai tanggapan atas kekerasan yang disebabkan oleh karakterisasi rasis presiden terhadap pengungsi dan migran kulit hitam tidak berdokumen di negara itu, diorganisir terutama oleh jurnalis di luar kantor SNJT Tunis.

“Kami dilecehkan, orang-orang menghina kami secara online. Sebagian besar Anda terbiasa,” kata Mohamed Mehdi Jlassi, presiden SNJT.

“Namun, sebelum Pasal 54, ada undang-undang yang melindungi hak jurnalis untuk menulis apa yang mereka lihat dan apa yang mereka ketahui,” ujarnya melalui seorang penerjemah.

“Perundungan selalu ada, saya tidak mengatakan itu hebat, tapi ada hukumnya. Bagian 54 mengubah segalanya. Sekarang ada 17 jurnalis yang diadili berdasarkan undang-undang ini. Bukan hanya wartawan. Ada aktor, politisi dan aktivis, seluruh masyarakat sipil menghadapi masalah hukum.”

Kontrol atas media Tunisia memiliki konsekuensi nyata. Sementara program populis Presiden Saied dan pembersihan lawan-lawannya yang sudah banyak dibenci di bekas parlemen dan pendukung mereka memainkan peran untuk audiensi yang apresiatif, tidak adanya pengawasan kritis tidak dapat diabaikan.

Sehubungan dengan penolakan Saied atas “diktet” yang dikenakan pada negara dengan imbalan dana talangan yang sangat dibutuhkan dari Dana Moneter Internasional, dia belum didesak untuk mencari alternatif. Demikian pula, kebanyakan tuduhan yang diajukan terhadap lawan dan pengkritiknya, banyak untuk “konspirasi melawan negara”, belum diselidiki secara terbuka.

Klaim oleh kementerian luar negeri bahwa tidak mungkin Tunisia menjadi rasis belum diukur dengan kata-kata presiden dan pada bulan Februari, sebelum putaran penangkapan saat ini, presiden mendapat skor luar biasa dalam jajak pendapat yang dilakukan di dua perusahaan pemungutan suara terkemuka di negara itu. dilakukan. .

Kembali ke kafe, El Mekki tahu reputasinya menawarkan perlindungan. Tapi banyak hal berubah. Penangkapan direktur jenderal Mosaique FM Noureddine Boutar atas tuduhan pencucian uang, ditambah penangkapan baru-baru ini terhadap pemimpin partai gadungan “Demokrat Muslim” Ennahda, Rached Ghannouchi, yang didakwa dengan konspirasi terhadap keamanan negara, semuanya mengindikasikan kegelapan. langit.

“Semua orang mengira Ghannouchi entah bagaimana dilindungi secara internasional,” kata El Mekki. “Tapi mereka tetap menangkapnya. Jika mereka bisa melakukannya, mengapa tidak, mengapa saya selanjutnya tidak? Aku satu kata lagi dari itu.”