New Delhi, India- Pegulat Olimpiade Vinesh Phogat menyatukan kedua telapak tangannya dan meniru keponakannya saat baru lahir saat dia menceritakan “titik pemicu” yang membuatnya memutuskan untuk memprotes pelecehan seksual terhadap pegulat wanita di India.

“Saya mulai memikirkan putri saudara laki-laki saya (sekarang berusia 9 tahun) yang mulai bergulat,” kata Phogat (28) kepada Al Jazeera saat duduk di ibu kota India, New Delhi.

Entah bagaimana kami berhasil berjuang, kami berjuang dan mencapai ketinggian tertentu dalam permainan ini. Tapi untuk mendorongnya dan gadis-gadis lain ke dalam ini ketika kita tahu betapa buruknya itu… aku tidak bisa.”

Sudah hampir tiga minggu sejak beberapa pegulat top India – Olympian dan juara dunia – kembali tinggal di jalan setapak di pusat Delhi untuk memprotes pemecatan dan penangkapan presiden Federasi Gulat India (WFI) Brij Bhushan Sharan Singh , untuk menuntut. karena diduga melakukan pelecehan seksual terhadap atlet wanita selama lebih dari satu dekade.

Tujuh pegulat wanita, termasuk seorang anak di bawah umur, mengajukan pengaduan polisi terhadapnya; menuduhnya menguntit, meraba-raba mereka dengan niat seksual, membuat komentar seksual dan “melanggar kesopanan mereka”.

Menurut laporan berita, dua pegulat menuduh Singh menyentuh payudara dan perut mereka dengan dalih memeriksa pernapasan mereka beberapa kali. Dia diduga melakukan ini di sebuah restoran, di sebuah turnamen dan di kantor WFI.

Para pegulat menginginkan penyelidikan polisi menyeluruh yang, kata mereka, hanya mungkin jika Singh – yang menjalani masa jabatan keenamnya sebagai anggota parlemen dari Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa dan telah menjadi presiden WFI sejak 2012 – ditangkap.

Singh membantah semua tuduhan dan menolak untuk berhenti.

“Jika mereka dapat membuktikan satu tuduhan saja, jika mereka memiliki video, jika saya memanggil seseorang, jika mereka memiliki bukti, saya siap untuk digantung,” katanya.

Ia mengklaim bahwa protes tersebut bermotif politik dan, tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa para pegulat tersebut didukung oleh seorang politisi oposisi dan seorang industrialis.

Protes awalnya dimulai pada 18 Januari ketika sekitar 30 pegulat top India – pria dan wanita – memulai protes terhadap Singh di Delhi menyusul keluhan pegulat tentang pelecehan seksual. Mereka dengan keras kepala menjaga protes mereka apolitis dan bahkan tidak mengizinkan politisi mana pun untuk duduk bersama mereka.

Tiga hari kemudian, mereka membatalkan protes mereka setelah diyakinkan oleh Menteri Olahraga Anurag Thakur bahwa komisi peninjauan telah dibentuk untuk menyelidiki tuduhan terhadap ketua WFI tersebut. Thakur juga mengatakan bahwa semua kegiatan WFI telah ditangguhkan dan Singh diminta untuk “menyingkir” sampai penyelidikan selesai.

Namun, meski temuan panitia disampaikan ke kementerian olahraga, temuan itu tidak dirilis dan para pegulat kembali turun ke jalan pada 23 April.

Pada 25 April, kementerian olahraga mengatakan “temuan utama” dari komite tersebut adalah bahwa WFI tidak memiliki komite pengaduan internal, yang diwajibkan oleh undang-undang. Kementerian tidak menangani tuduhan terhadap Singh dan sejak itu dia kembali sebagai ketua turnamen gulat nasional.

Pada hari yang sama, para pegulat mengajukan petisi ke Mahkamah Agung untuk memaksa pihak berwenang mendaftarkan Laporan Informasi Pertama, yang menjadi dasar penyelidikan. Polisi mendaftarkan dua FIR tiga hari kemudian.

Prerna Singh, pengacara yang menangani kasus kekerasan seksual terhadap anak di bawah umur, mengatakan proses yang diatur undang-undang jelas dan ketat.

“Pendaftaran FIR segera, penangkapan tersangka dalam kasus anak di bawah umur, diikuti dengan interogasi dan pengajuan lembar dakwaan. Apa yang diminta pegulat adalah hak mereka,” katanya kepada Al Jazeera.

Phogat, yang memenangkan medali emas Commonwealth Games ketiga berturut-turut pada tahun 2022, memimpin sekitar 20 hingga 25 orang duduk bersama dengan peraih medali perunggu Olimpiade Tokyo Bajrang Punia dan peraih medali perunggu Olimpiade Rio Sakshi Malik – dengan risiko besar bagi karier mereka.

Semua pegulat yang memprotes menarik diri dari seri peringkat dan turnamen dan beberapa mengancam akan mengembalikan medali yang diberikan oleh negara.

Phogat mengatakan pengunjuk rasa dianiaya oleh polisi – termasuk pada 4 Mei, ketika polisi mencoba untuk secara fisik menghentikan mereka membawa dipan untuk tidur karena jalan setapak dan kasur mereka basah karena hujan lebat.

Namun, terlepas dari komitmen mereka, mereka mengadopsi sosok yang kuat di Singh, yang memiliki hubungan lama dan mendalam dengan partai yang berkuasa.

‘Kami pikir kami punya permintaan sederhana’

Gulat mungkin adalah olahraga Olimpiade paling sukses di India. Dalam 75 tahun sejak kemerdekaan India, India telah memenangkan 21 medali Olimpiade dalam olahraga individu, enam di antaranya diraih pegulat.

Kebanyakan pegulat berasal dari desa, banyak dari mereka berasal dari keluarga miskin. Dan sebagian besar dari mereka berasal dari Haryana, wilayah agraris dan sangat patriarkal dengan tingkat pembunuhan janin dan pembunuhan demi kehormatan yang tinggi.

Atlet wanita telah lama mengeluh tentang pelecehan seksual dalam olahraga mereka, meskipun mereka enggan untuk berbicara di depan umum.

“Banyak atlet mengatakan kepada saya bahwa mereka telah mengalami berbagai jenis eksploitasi, tetapi mereka tidak ingin tampil di depan umum ketika mereka berada di puncaknya,” kata pengacara olahraga dan aktivis Saurabh Mishra kepada Al Jazeera.

“Mencari bantuan tidak jarang – finansial, seksual,” tambah Mishra. “Menurut saya, pelaku terbesar adalah pejabat federasi olahraga yang mengelola wilayah mereka.”

Phogat mengatakan bahwa beberapa kasus pelecehan seksual telah dilaporkan di masa lalu, tetapi Singh berhasil menghilangkan dakwaan atau memastikan bahwa pengadu tidak bersaing lagi.

Baru-baru ini, kata Phogat, dia menerima telepon dari pegulat wanita muda dari sebuah negara bagian di India timur.

“Mereka mengadukan secara tertulis kepada WFI tentang pelecehan seksual yang dilakukan oleh seorang pelatih. Pelatih diskors selama 10 hari, tetapi kembali sebagai pelatih kepala dalam waktu tujuh hari. Ini adalah budaya (dari WFI). Ketika kepalanya sendiri seperti itu, langkah apa yang akan dia ambil terhadap orang lain?” dia berkata.

Para pegulat yang memprotes menolak untuk membagikan nama-nama wanita yang mengadu karena rincian insiden pelecehan seksual dapat memalukan bagi para penyintas, dan mereka juga tidak mengizinkan gadis-gadis itu untuk maju.

“Latar belakang, dari kota kami berasal, orang-orang tidak begitu berpendidikan di sana. Dan (para gadis) harus tinggal di sana. Mereka tidak bisa pindah ke London atau (Mumbai). Jika nama mereka tersiar, akan sangat sulit untuk keluar dari rumah tersebut,” kata Phogat.

Tapi pegulat bintang melindungi para korban dan mempertaruhkan karir mereka sendiri dengan mengambil tidak hanya orang yang kuat, tetapi juga pemerintah.

BJP, yang biasanya dengan cepat mengklaim kesuksesan atlet India sebagai hasil dari skema olahraga Perdana Menteri Narendra Modi, mengabaikan protes tersebut.

Singh adalah tokoh berat BJP lama dari Uttar Pradesh dengan kekuasaan besar di negara bagian terpadat di India, yang memilih 80 dari 543 legislator.

Sering disebut sebagai “Bahubali” (orang kuat), Singh, menurut banyak orang, memperoleh kekebalan dari kekuatan finansial, pengaruh politik, dan reputasinya.

Dia dituduh terlibat dalam penghancuran Masjid Babri pada tahun 1992, dan memiliki catatan kriminal sejak tahun 1990-an ketika dia dipenjara karena membantu rekan gangster Dawood Ibrahim. Dia masih punya empat kasus pidana tertunda terhadapnya, termasuk untuk perampokan, percobaan pembunuhan dan pembayaran ilegal sehubungan dengan pemilihan.

Dalam wawancara dengan saluran tertentu sejak protes duduk dimulai pada bulan April, Singh menanggapi dengan pembangkangan dan tuduhan balasan.

Saat wawancara TV, saat ditanya tentang tuduhan pelecehan seksual, Singh membentak.

“Awalnya mereka bilang seratus gadis, sekarang mereka bilang seribu,” katanya. “Apakah saya sudah makan chapati yang terbuat dari shilajit (afrodisiak)?”

Sementara itu, dukungan terhadap protes tersebut tampaknya semakin meningkat di kalangan atlet India dan masyarakat luas.

Banyak atlet top India, termasuk juara Grand Slam enam kali Sania Mirza, juara Olimpiade Tokyo Neeraj Chopra, dan pemain kriket Virendra Sehwag telah berbicara untuk mendukung, dan beberapa politisi, aktivis hak asasi manusia, dan serikat petani kini telah bergabung dalam protes mereka.

Setiap beberapa hari, #IStandWithMyChampions menjadi tren di Twitter dan penggemar serta pendukung di seluruh negeri mengadakan nyala lilin.

Di lokasi protes, di tengah pos pemeriksaan dan kehadiran polisi yang padat, para pegulat yang memprotes mencoba mempertahankan rutinitas dasar sehari-hari yang dimulai dengan joging dan olahraga pagi. Tapi saat kebuntuan berlarut-larut, kekhawatiran mereka tumbuh.

“Ini tahun yang penting. Ada Asian Games (bulan September), lalu kualifikasi Olimpiade. Kami tidak mengira pertarungan kami akan berlangsung selama ini. Kami pikir kami memiliki permintaan sederhana dan pemerintah akan setuju (untuk menyingkirkan Singh), tetapi pemerintah belum siap untuk mengambil tindakan apa pun,” kata Malik, 30, kepada Al Jazeera.

“Kami tidak tahu apakah ada yang peduli, (tetapi) kami akan berada di sini sampai dia dihukum atas kejahatannya.”

Phogat mengatakan para pengunjuk rasa hanya ingin hak-hak dasar dihormati.

“Kami tidak ingin berkelahi. Kami ingin solusi. Kami menginginkan jaminan bahwa tidak akan ada pelecehan seksual dalam gulat,” katanya, sebelum menambahkan: “Mudah untuk mengatakan kami menginginkan ini dan itu, tetapi tidak ada yang lebih besar dari politik di negara ini.”