Polisi sekarang melakukan penggerebekan rutin untuk menindak pemilik rumah di seluruh Zimbabwe.
Di dalam ruangan yang kotor dan remang-remang di Mbare, salah satu kota terpadat di Zimbabwe, seorang pria berusia 45 tahun duduk di kursi darurat sambil menuangkan cairan kecoklatan ke dalam botol-botol kecil.
Bau alkohol memenuhi ruangan.
Penduduk Mbare adalah salah satu “pembuat bir halaman belakang” Zimbabwe yang membuat wiski palsu, brendi, vodka, dan minuman beralkohol lainnya untuk memenuhi kebutuhan di tengah harapan kemakmuran ekonomi yang semakin menipis.
“Hidup saya berubah ketika saya masuk ke bisnis ini,” kata pembuat bir, mantan mekanik mesin berat yang tidak mau disebutkan namanya. “Saya meninggalkan industri (mekanik) karena tidak membayar banyak lagi.”
Terbuat dari konsentrat etanol dan diencerkan dengan air dalam jumlah besar lalu dicampur dengan pewarna cokelat terutama dari makanan yang dipanggang, minuman buatan sendiri ini menjadi populer di kalangan anak muda yang mencari alkohol murah di bar kota.
Sebotol minuman 250ml, yang meniru merek seperti Two Keys, Jack Daniels, dan King Stallion Brandy, harganya $0,50.
“Kami selalu melihat label mana yang memiliki lebih banyak permintaan pada waktu tertentu dan berhasil,” kata pembuat bir tersebut, yang terjun ke bisnis pada tahun 2011 di tempat yang menurutnya sekarang merupakan pasar yang ramai.
“Kita buat sama (alkohol) tapi beda label,” imbuhnya sambil tertawa.
Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa praktik tersebut membahayakan nyawa karena pembuat bir rumahan tidak memiliki mekanisme untuk menguji kandungan alkohol secara akurat.
Polisi sekarang melakukan penggerebekan rutin untuk menindak bisnis pembuatan bir.
“Di mana pun kami menemukan zat seperti alkohol ilegal, kami akan mengambil tindakan,” kata juru bicara polisi Paul Nyathi kepada kantor berita Reuters, seraya menambahkan bahwa mereka yang ditangkap dituduh memiliki obat-obatan berbahaya.
Sejak Januari, polisi telah menangkap 4.000 tersangka di seluruh negeri, kata Nyathi.
“Polisi memukuli kami setiap hari… bisnisnya tidak sama,” kata pembuat bir itu. “Sekarang berbahaya untuk memajang produk kami.”
Kelompok masyarakat sipil mengatakan penyalahgunaan alkohol dan narkoba di Zimbabwe meningkat di tengah kesulitan ekonomi, dengan merek alkohol palsu berkontribusi pada momok tersebut.
Tetapi tidak ada data resmi tentang jumlah orang yang menderita kecanduan narkoba di negara tersebut. Zimbabwe tidak memiliki pusat rehabilitasi penyalahgunaan narkoba publik.
“Bukti di lapangan menunjukkan banyak penggunaan alkohol ilegal,” kata Knowledge Mupembe, petugas program di Jaringan Kebebasan Sipil dan Narkoba Zimbabwe. “Kami menganjurkan pendirian pusat rehabilitasi publik dan terjangkau.”
