Presiden Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev mengambil bagian dalam acara publik tahunan terpenting Rusia minggu ini – perayaan kemenangan Uni Soviet atas Nazi Jerman pada 9 Mei 1945.

Presiden Rusia Vladimir Putin telah mengubah “Hari Kemenangan” menjadi upacara besar, di mana para pemimpin bekas negara Soviet datang untuk menegaskan kembali aliansi mereka.

Beberapa dari mereka, termasuk Mirziyoyev, juga menyukai umur panjang politik yang tampaknya diinginkan Putin.

Setelah konstitusi Rusia diamandemen pada tahun 2020 untuk “membatalkan” masa jabatan Putin sebelumnya, tidak ada apa-apa selain kematiannya sendiri yang menghentikan pria berusia 20 tahun itu untuk memimpin 13 parade Hari Kemenangan lagi.

Mirziyoyev, yang memerintah negara terpadat di Asia Tengah sejak 2016 dan terpilih kembali pada 2021, mengikuti jejak Putin.

Hanya beberapa jam sebelum terbang ke Moskow, dia mengumumkan pemungutan suara presiden yang dijadwalkan pada 9 Juli.

Pemilihan akan mengikuti referendum 30 April yang mengamandemen konstitusi Uzbekistan, membatalkan masa jabatan Mirziyoyev sebelumnya dan memperpanjang masa jabatan masa depan menjadi tujuh tahun.

Modifikasi semacam itu telah menjadi hal biasa di negara-negara pasca-Soviet.

Bersama Mirziyoyev selama parade Hari Kemenangan adalah Presiden Belarusia Alexander Lukashenko dan pemimpin Tajik Emomali Rahmon, yang masa jabatannya telah diperpanjang dua kali melalui amandemen konstitusi.

Begitu pula pendahulunya yang bertangan besi, Islam Karimov, yang memerintah Uzbekistan setelah kemerdekaannya pada 1991 hingga kematiannya pada 2016.

“Sangat jelas bahwa Mirziyoyev juga berniat untuk memerintah negaranya selama sisa hidupnya,” Alisher Ilkhamov, kepala Uji Tuntas Asia Tengah kelahiran Uzbekistan, sebuah kelompok yang berbasis di London, mengatakan kepada Al Jazeera.

Peserta Hari Kemenangan lainnya, Presiden Kazakh Kassym-Jomart Tokayev, tampil sederhana jika dibandingkan.

Tahun lalu dia mengubah konstitusi Kazakhstan dan terpilih kembali – tetapi hanya untuk satu masa jabatan, hingga 2029.

‘Milikku, milikmu, milik kami’

Sebelum referendum, pemerintah Mirziyoyev melatih 140.000 aktivis untuk mendidik rata-rata warga Uzbek tentang reformasi.

Anak-anak prasekolah di salah satu taman kanak-kanak difilmkan meneriakkan slogan utama kampanye, “Konstitusi adalah milikku, milikmu, milik kita!” difilmkan, sementara satu papan reklame menampilkan seorang wanita yang “kehidupannya dimulai setelah 30” – yaitu setelah 30 April.

Pengumuman metro mendesak penumpang untuk “tidak bersandar pada pintu dan malah bersandar pada konstitusi”, sementara setiap pengguna ponsel menerima pesan teks setiap hari yang mengingatkan mereka untuk memilih.

Akibatnya, jumlah pemilih resmi mencapai hampir 85 persen, dan 90 persen pemilih menyetujui amandemen tersebut.

“Bagi orang-orang di sekitar saya, jelas mengapa semua ini dilakukan, jadi mereka merasa sangat acuh tak acuh,” kata Timur Karpov, seorang aktivis hak asasi manusia dan pemilik galeri seni di ibu kota Uzbekistan, Tashkent, kepada Al Jazeera.

Namun meski dilaporkan terjadi pelanggaran di Tashkent, dia tidak meragukan jumlah pemilih yang tinggi.

“Acara seperti itu selalu terjadi dengan jumlah pemilih yang sangat tinggi, terutama jika ada yang terpikat dengan (gratis) plov,” hidangan nasi, wortel, dan daging tradisional Uzbekistan yang dibagikan di banyak tempat pemungutan suara, katanya.

“Pembatalan” itu akan memungkinkan Mirziyoyev untuk tinggal di Aq Saray (Istana Putih), kediaman presiden, selama 14 tahun lagi, hingga 2040, saat ia berusia 84 tahun.

Dari reformis menjadi otokrat?

Langkah terakhir Mirziyoyev kontras dengan awal pemerintahannya.

Dia menjabat sebagai perdana menteri Karimov selama 13 tahun, menjaga kerendahan hati dan menjauhkan diri dari ekses bosnya yang pemarah.

Salah satunya adalah perintah tahun 2005 untuk merobohkan kerumunan pengunjuk rasa di kota timur Andijan, yang menjadi tindakan keras terbesar dan paling berdarah bekas Uni Soviet terhadap pemberontakan rakyat.

Yang lainnya adalah praktik selama puluhan tahun yang memaksa petani Uzbek untuk menanam kapas dan menjualnya kepada pemerintah dengan harga tetap rendah.

Setiap musim gugur, jutaan pegawai pemerintah dan siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi digiring ke ladang kapas selama berminggu-minggu sebagai bagian dari salah satu sistem kerja paksa terbesar di dunia.

Praktik tersebut menjadikan Uzbekistan sebagai importir utama kapas mentah dan menyebabkan salah satu bencana lingkungan buatan manusia terburuk dalam sejarah.

Mirziyoyev membongkar “perbudakan kapas” dengan mengizinkan petani menjual serat mentah dengan harga pasar dan mempromosikan industri tekstil lokal.

Dia melakukan reformasi besar-besaran dan telah lama ditunggu-tunggu yang menurunkan dan menyederhanakan pajak, menghilangkan hambatan bisnis dan mengizinkan ratusan ribu orang Uzbek untuk masuk.

menyelesaikan masalah birokrasi mereka melalui petisi langsung di situs web Mirziyoyev.

Dia juga membersihkan jajaran jaksa dan pejabat keamanan, menutup penjara terkenal di mana, menurut narapidana, dua pembangkang direbus hidup-hidup, dan membebaskan ribuan tahanan politik dan Muslim yang dipenjara karena dugaan “ekstremisme”.

Tetapi reformasi segera dihentikan.

“Pembangunan parlemen telah ditangguhkan, administrasi (presiden) telah merebut fungsi pemerintah, kabinet bahkan tidak dapat secara mandiri menyelesaikan masalah penanaman kentang,” kata blogger politik yang berbasis di Tashkent, Timur Numanov kepada Al Jazeera.

Baginya, pemungutan suara cepat adalah upaya untuk menghindari munculnya saingan karismatik dan memulai reformasi yang tidak populer seperti pengenalan harga pasar untuk gas alam dan utilitas.

“Apa yang akan berubah dalam dua bulan (sebelum pemungutan suara pada 9 Juli)? Tepatnya, tidak ada – tidak ada partai baru yang muncul, juga tidak akan ada kandidat alternatif yang tidak terduga,” katanya.

Uzbekistan adalah salah satu pengekspor gas alam terbesar bekas Uni Soviet.

Tetapi pembangunan pabrik kimia yang mengkonsumsi gas membatasi ekspor dan menyebabkan kelangkaan yang parah di pasar domestik.

Selama musim dingin yang luar biasa dingin yang lalu, banyak orang Uzbek harus menebang pohon dan menyalakan api di samping gedung apartemen mereka agar tetap hangat dan memasak makanan.

Dalam beberapa tahun terakhir, ledakan konstruksi telah membuat harga properti meroket, tetapi ribuan warga Uzbek telah ditawari kompensasi kecil untuk apartemen dan rumah mereka yang diratakan untuk dijadikan apartemen mewah atau pusat bisnis.

“Saya mendapat apartemen dua kamar tidur untuk rumah lima kamar tidur yang dibangun ayah saya 43 tahun lalu,” kata seorang penduduk kota timur Ferghana kepada Al Jazeera tanpa menyebut nama. “Reformasi apa yang sedang kita bicarakan?”