Rusia membantah bahwa pasukan Ukraina telah membuat terobosan dalam pertempuran berdarah untuk kota Bakhmut karena Inggris menjadi negara pertama yang memasok rudal jelajah jarak jauh ke Ukraina.

Ukraina telah meminta rudal jarak jauh dari sekutu Baratnya selama berbulan-bulan, tetapi hanya menerima senjata jarak pendek karena para pendukung khawatir senjata yang lebih canggih akan digunakan untuk mencapai sasaran di dalam wilayah Rusia dan semakin meningkatkan konflik.

Menteri Pertahanan Inggris Ben Wallace mengatakan Kamis bahwa rudal jelajah Storm Shadow – yang memiliki jangkauan lebih dari 250 km (150 mil) dibandingkan dengan jangkauan HIMARS yang disediakan AS sekitar 80 km (50 mil) – akan dikirim ke Ukraina.

“Kami tidak akan berdiam diri sementara Rusia membunuh warga sipil,” kata Wallace kepada anggota parlemen saat dia mengumumkan pasokan rudal Storm Shadow ke Kiev.

Wallace mengatakan rudal jelajah dikirim untuk digunakan di dalam wilayah Ukraina, menyiratkan dia telah menerima jaminan dari Kiev bahwa mereka tidak akan digunakan untuk mencapai sasaran di dalam Rusia.

Kremlin sebelumnya mengatakan bahwa penyediaan rudal semacam itu di Inggris akan membutuhkan “tanggapan yang memadai dari militer kita”.

Kementerian pertahanan Rusia pada Kamis terpaksa menyangkal laporan bahwa pasukan Ukraina telah membuat kemajuan dalam pertempuran selama berbulan-bulan untuk Bakhmut.

“Pernyataan individu di Telegram tentang ‘terobosan’ di berbagai titik di garis depan tidak sesuai dengan kenyataan,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan.

Blogger militer pro-Moskow menyarankan bahwa serangan balasan Ukraina yang telah lama ditunggu-tunggu telah dimulai secara diam-diam, sementara kepala Grup Wagner, Yevgeny Prigozhin, mengatakan minggu ini bahwa pasukan Rusia telah ditarik dari beberapa daerah Bakhmut dan pasukan Ukraina di utara dan selatan kota. ​​dalam apa yang dia juga katakan adalah awal dari serangan.

Dalam sebuah video yang dirilis Selasa di aplikasi perpesanan Telegram, Prigozhin mengatakan pasukan Rusia melarikan diri dari posisi di Bakhmut karena “kebodohan” komandan mereka.

“Hari ini semuanya dilakukan agar garis depan runtuh,” katanya

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan dalam pernyataan bahwa pasukan Moskow memukul mundur beberapa serangan Ukraina pada siang hari, menambahkan bahwa pertempuran yang sedang berlangsung terjadi di dekat Malynivka di wilayah Donetsk timur dan melibatkan kekuatan udara dan artileri. Pasukan Rusia “terus membebaskan bagian barat” kota Bakhmut, tambahnya.

Institute for the Study of War, sebuah think tank yang berbasis di Washington, mengatakan reaksi Prigozhin dan Kementerian Pertahanan Rusia terhadap tindakan Ukraina di Bakhmut “mencerminkan kepanikan yang lebih besar di ruang informasi Rusia” tentang serangan balasan Ukraina yang telah lama ditunggu-tunggu.

BARU: Pasukan Ukraina kemungkinan menerobos beberapa garis Rusia dalam serangan balik lokal di dekatnya #Bakhmutjawaban dari apa #Wagner Keuangan grup Yevgeny #Prigozhin dan Kementerian Pertahanan Rusia (MoD).

Terbaru aktif #Ukraina dengan @ancaman kritis: https://t.co/r7NqfmK8hU pic.twitter.com/FUpQG0CsvO

— ISW (@TheStudyofWar) 12 Mei 2023

“Pengerahan pasukan Rusia berkualitas rendah di sisi-sisi di sekitar Bakhmut menunjukkan bahwa Kementerian Pertahanan Rusia sebagian besar telah meninggalkan tujuan untuk mengepung sejumlah besar pasukan Ukraina di sana,” kata think tank tersebut.

‘Secara mental kami siap’ – Zelenskyy

Di tengah spekulasi bahwa serangan balik Ukraina mungkin telah dimulai, Presiden Volodymyr Zelenskyy dilaporkan mengatakan bahwa Ukraina membutuhkan lebih banyak waktu sebelum operasi melawan Rusia dimulai.

“Secara mental kami siap…” kata Zelenskyy kepada BBC. “Dari segi perlengkapan, semuanya belum datang,” ujarnya.

“Dengan (apa yang kami miliki) kami bisa maju dan sukses. Tapi kita akan kehilangan banyak orang. Saya pikir ini tidak dapat diterima. Jadi kita harus menunggu. Kami masih membutuhkan sedikit waktu lagi,” katanya seperti dikutip, Kamis.

Patrick Bury, dosen keamanan senior di University of Bath di Inggris, mengatakan dia tidak terkejut dengan komentar Zelenskyy.

“Ketika Anda Zelenskyy, Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk memastikan Anda mendapatkan semua yang Anda butuhkan” sebelum melancarkan serangan, katanya.

“Di sisi lain, saya sama sekali tidak terkejut jika itu dimulai dalam beberapa minggu ke depan, tergantung pada lumpurnya. … Sampai minggu lalu, itu masih salah satu mata air terbasah yang pernah mereka alami di sana selama bertahun-tahun … Itu tidak menguntungkan,” kata Bury.

Analis militer Ukraina Oleksandr Musiyenko mengatakan sekutu Kyiv harus memahami bahwa serangan balasan “tidak boleh mengarah pada pengusiran total pasukan Rusia dan kekalahan pasti Rusia di semua wilayah pendudukan.”

“Kita harus siap untuk melanjutkan perang tahun depan – jika tidak, perang bisa berakhir tahun ini,” kata Musiyenko kepada Radio NV Ukraina.

“Itu semua tergantung pada bagaimana pertarungan berkembang. Kami tidak dapat menjamin bagaimana serangan balik akan berkembang.”