ChiangMai, Thailand – Pada rapat umum kampanye Partai Maju di dekat pasar Minggu malam yang besar di Chiang Mai pada tanggal 30 April, ribuan orang berkumpul untuk mendengarkan para pemimpin partai dan kandidat berbicara, dengan sorak-sorai meluap dari vendor terdekat.

“Mereka selalu peduli pada rakyat, pihak lain hanya peduli pada monarki dan orang kaya,” kata seorang penjual ayam goreng.

MFP, yang dipandang sebagai partai besar paling progresif di Thailand, berharap dapat membuat terobosan di barat laut Thailand dalam pemilu 14 Mei. Tapi pesaingnya di sini bukanlah kelompok konservatif, melainkan mitra koalisi oposisi utama MFP, Partai Pheu Thai, yang juga berkomitmen pada reformasi demokrasi.

Namun, sistem pemilihan yang sangat miring, dikombinasikan dengan ancaman campur tangan militer yang selalu ada dalam politik, meragukan masa depan kemitraan apa pun.

Perdana menteri Thailand dipilih oleh 500 anggota parlemen terpilih dan 250 senator, yang terakhir ditunjuk langsung oleh militer. Pada tahun 2019, partai Palang Pracharat yang didukung militer – dipimpin oleh jenderal yang sama yang melakukan kudeta pada tahun 2014 – mampu membentuk pemerintahan meskipun Pheu Thai memenangkan kursi terbanyak.

Sebastian Strangio, penulis In the Dragon’s Shadow: Southeast Asia in the Chinese Century, mengatakan MFP dan Pheu Thai “pasti akan saling mengkanibal suara satu sama lain” tetapi juga harus menjadi “mitra alami”.

Sementara blok Senat membatasi kumpulan kursi untuk partai non-militer, memaksa Pheu Thai dan MFP untuk bersaing lebih sengit satu sama lain, Strangio mengatakan secara teoritis juga harus mendorong mereka untuk bekerja sama setelah pemilihan selesai.

“Kehadiran Senat dapat meningkatkan perebutan kursi majelis rendah, tetapi juga menciptakan insentif yang kuat untuk kerja sama antara partai-partai oposisi setelah hari pemilihan,” katanya. “Masalah yang lebih besar adalah tanggapan dari pihak Thailand terhadap potensi aliansi Pheu Thai-MFP.”

Pembentukan konservatif telah lama diancam oleh mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra – dia dan saudara perempuannya digulingkan dalam kudeta militer masing-masing pada tahun 2006 dan 2014. Dengan putri Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, sebagai calon utama perdana menteri Pheu Thai, ancaman campur tangan muncul lagi.

Sementara itu, MFP yang lebih radikal bahkan lebih vokal menuntut reformasi monarki dan militer.

Sementara kedua partai bekerja sama dalam koalisi oposisi, Strangio mengatakan pembentukan koalisi yang berkuasa dapat mendorong monarki militer untuk “mengambil langkah-langkah untuk merusak hasil pemilu”.

Pita Limjaroenrat, pimpinan MFP, sudah menjadi penerima a keluhan untuk mendiskualifikasi dia sebagai calon.

Titipol Phakdeewanich, dekan fakultas ilmu politik di Universitas Ubon Ratchathani Thailand, dan lainnya menduga Pheu Thai bahkan mungkin mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan Phalang Pracharat setelah pemilihan, jika hanya untuk menghindari kemungkinan kudeta lagi juga.

“Apakah mereka akan bekerja sama dengan MFP atau akankah mereka bekerja sama dengan siapa saja yang dapat membantu mereka membentuk pemerintahan?” tanya Titipol. “Ini tetap menjadi pertanyaan bagi banyak orang.”

Tetapi di bawah slogan kampanye “longsor”, Pheu Thai tampaknya berharap untuk menghindari pilihan antara MFP yang berpotensi menjadi target dan tentara yang sangat tidak populer dengan memenangkan kursi yang cukup untuk mengatasi ketidakseimbangan Senat dan ‘untuk membentuk pemerintahan sendiri.

Mengapa utara?

Wilayah barat laut telah lama menjadi kubu Thaksin, yang kebijakan ekonomi kerakyatannya telah mengangkat jutaan orang dari kemiskinan dan memberikan basis dukungan setia keluarga Shinawatra. Meski belum kembali ke Thailand sejak 2008, partai-partai yang didukungnya terus mendominasi wilayah utara dan pemilihan terakhir pada 2019 tidak terkecuali.

Pheu Thai memenangkan kemenangan gemilang – memenangkan semua sembilan kursi di Chiang Mai dan 26 dari 33 di barat laut. Partai pendahulu MFP memenangkan empat kursi di daerah tersebut dan juga dengan mudah memenangkan pemilihan sela di Chiang Mai setelah kandidat Pheu Thai didiskualifikasi.

Tapi secara nasional, bahkan Pheu Thai tidak cukup populer untuk mengatasi bidang pemilu yang sangat padat.

“Tidak semudah itu,” kata Titipol. Pheu Thai harus memenangkan 376 dari 500 kursi untuk pemilihan, sebuah tugas yang sulit.

Jika mereka mencapai tanah longsor itu, MFP harus mulai mendominasi utara lagi, yang berarti MFP harus ditangkis.

Strangio mengatakan Thailand utara kemungkinan besar tertarik pada partai-partai oposisi karena bertahun-tahun “pengabaian elit penguasa tradisional Thailand” dan diskriminasi terhadap populasi yang memiliki lebih banyak tumpang tindih budaya dengan Kamboja dan Laos.

“Kejeniusan Thaksin Shinawatra adalah mengenali potensi penerimaan elektoral dari para pemilih ini dan mengadili mereka secara efektif dengan janji populis akan perawatan kesehatan dan bentuk bantuan keuangan lainnya,” katanya.

MFP, sementara itu, cenderung lebih baik di daerah perkotaan dan dengan pemilih muda, keduanya berlaku untuk Chiang Mai, salah satu kota terbesar di Thailand dan rumah bagi sejumlah universitas besar.

“Saya pikir MFP telah memanfaatkan ketidakpuasan yang diciptakan oleh pelemahan terus-menerus terhadap keinginan rakyat sejak kudeta 2006, dan keinginan yang semakin besar untuk demokrasi yang lebih sejati – perasaan yang mungkin lebih diinginkan di utara. ,” kata Strangio.

Tidak ada perasaan buruk

Berbicara kepada Al Jazeera pada pemberhentian kampanye di Universitas Chiang Mai pada 29 April, manajer kampanye kebijakan MFP dan kandidat anggota parlemen dari daftar partai Parit Wacharasindhu mengatakan pesan luas partai tersebut difokuskan pada demokrasi dan ketidaksetaraan ekonomi.

Sistem pemilu campuran Thailand memiliki beberapa kandidat yang mencalonkan diri untuk pemilihan di daerah pemilihan geografis, sementara yang lain mencalonkan diri dari daftar partai peringkat.

“Thailand telah menghadapi masalah yang sama sejak lama,” kata Wacharasindhu. “Khusus untuk Chiang Mai, desentralisasi merupakan agenda penting, agar setiap provinsi memiliki walikota pilihannya sendiri, bukan walikota yang ditunjuk oleh pemerintah pusat.”

Dia mengklaim MFP tidak memiliki strategi kampanye khusus untuk mengalahkan Pheu Thai. “Kami percaya bahwa apa yang kami usulkan berbeda dari semua pihak lain.”

Jakkaphon Tangsutthitham, seorang anggota parlemen yang mencalonkan diri kembali di Chiang Mai, mengatakan Pheu Thai adalah “satu-satunya” pilihan untuk memecahkan masalah “dalam” dalam sistem politik Thailand.

Dia mengatakan Pheu Thai harus memenangkan mayoritas mutlak di parlemen untuk menyingkirkan peran Senat dalam pemilihan, yang dia peringatkan dapat diperpanjang jika pemerintahan lain yang didukung militer berkuasa.

MFP tersinggung dengan retorika eksistensial semacam ini, yang tampaknya ditujukan untuk meyakinkan pendukung oposisi untuk mendukung Pheu Thai, mengatakan pemilih tidak boleh “takut untuk meninggalkan dukungan mereka”.

Sementara itu, Tangsutthitham mengatakan dia tidak masalah dengan MFP yang menantang suara di kubu tradisional Pheu Thai.

“Itu hal yang indah tentang demokrasi,” katanya. “Tanahnya memiliki retakan besar sekarang, jadi banyak pohon bisa tumbuh, itu bagus.”

“Kami tidak takut dengan MFP atau pihak lain, kami hanya melakukan yang terbaik untuk melayani masyarakat,” tambahnya.

Bahkan beberapa suporter menunjukkan keluwesan mereka.

Seorang guru bahasa Thailand berusia 25 tahun yang menghadiri pertemuan tanggal 30 April mengatakan bahwa dia mendukung MFP karena mereka memiliki kebijakan yang lebih rinci mengenai isu-isu tertentu, seperti perawatan kesehatan dan pendidikan. Namun dia menambahkan bahwa dia tidak akan kecewa jika pemenangnya adalah Pheu Thai, yang menurutnya memiliki catatan ekonomi yang baik.

“Mereka lebih berpengalaman. Jika mereka menang, saya pikir mereka bahkan bisa mempercepat reformasi.”