Presiden Kenya William Ruto mengatakan kematian massal kultus agama ‘mirip dengan terorisme’.

Polisi Kenya kini telah menemukan 73 mayat, sebagian besar dari kuburan massal di sebuah hutan di Kenya timur, diyakini sebagai pengikut sekte Kristen yang percaya bahwa mereka akan pergi ke surga jika mereka kelaparan, kata pihak berwenang.

Jumlah korban tewas, yang telah meningkat berulang kali karena penggalian telah dilakukan, mungkin akan bertambah lagi. Palang Merah Kenya mengatakan 112 orang dilaporkan hilang di meja pelacakan dan konseling yang didirikan di rumah sakit setempat.

Penganut Gereja Internasional Kabar Baik yang memproklamirkan diri tinggal di beberapa pemukiman terpencil di area seluas 324 hektar (800 hektar) di Hutan Shakahola.

Korban tewas mencapai 73, dengan 26 mayat baru digali pada hari Senin, kata kepala polisi distrik Malindi John Kemboi kepada kantor berita Associated Press.

Kemboi mengatakan penyelidik menerima bala bantuan dan mampu menjangkau lebih banyak wilayah.

Pemimpin sekte itu, Paul Mackenzie, ditangkap pada 14 April menyusul petunjuk yang menunjukkan adanya kuburan dangkal yang berisi setidaknya 31 jenazah pengikutnya. Japhet Koome, kepala polisi nasional, mengatakan 14 anggota sekte lainnya ditahan.

Mackenzie didakwa di Pengadilan Hukum Malindi pada 15 April, di mana hakim memberikan waktu 14 hari kepada polisi untuk melakukan penyelidikan sementara dia ditahan. Media Kenya melaporkan bahwa dia menolak makanan dan air.

Belum ada komentar dari perwakilan mana pun untuk Mackenzie sejauh ini.

“Apa yang kami lihat… mirip dengan terorisme,” kata Presiden Kenya William Ruto, Senin.

Ruto mengatakan dia telah menginstruksikan lembaga penegak hukum untuk menyelidiki secara menyeluruh masalah tersebut sebagai kasus kriminal yang tidak terkait dengan agama apapun.

Terpilih pada tahun 2022, Ruto dielu-elukan sebagai presiden Kristen evangelis pertama di negara itu dan tidak malu dengan imannya, berdoa dan menangis secara terbuka di gereja-gereja sebelum pemilihannya.

Dia mencalonkan beberapa pendeta di parlemen dan lembaga pemerintah seperti komisi antikorupsi.

Mackenzie telah ditangkap dua kali sebelumnya – pada 2019 dan Maret tahun ini – sehubungan dengan kematian anak-anak. Setiap kali dia dibebaskan dengan jaminan, dan kedua kasus tersebut masih melalui pengadilan.

Politisi lokal mendesak pengadilan untuk tidak membebaskannya kali ini, menolak penyebaran aliran sesat di daerah Malindi.

Kultus umum terjadi di Kenya, yang sebagian besar masyarakatnya religius.