Ledakan – AT2021lwx – adalah bola api 100 kali ukuran Tata Surya kita dan 10 kali lebih terang dari supernova.

Para astronom telah mengidentifikasi ledakan kosmik terbesar yang pernah diamati, bola api 100 kali ukuran Tata Surya kita yang terbakar lebih dari tiga tahun lalu di alam semesta yang jauh.

Sementara para astronom pada hari Jumat menawarkan apa yang mereka anggap sebagai penjelasan yang paling mungkin untuk ledakan tersebut, mereka menekankan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami fenomena yang membingungkan tersebut.

Ledakan, yang dikenal sebagai AT2021lwx, berlangsung lebih dari tiga tahun, dibandingkan dengan kebanyakan supernova yang terlihat terang hanya beberapa bulan, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Dipimpin oleh University of Southampton, para astronom percaya ledakan itu adalah hasil dari awan gas besar, mungkin ribuan kali lebih besar dari matahari kita, yang diganggu oleh lubang hitam supermasif.

Menurut penelitian, ledakan terjadi hampir 8 miliar tahun cahaya jauhnya, ketika alam semesta berusia sekitar 6 miliar tahun dan masih terdeteksi oleh jaringan teleskop.

Peristiwa semacam itu sangat langka dan belum pernah terjadi dalam skala ini sebelumnya, kata para peneliti.

Tahun lalu, para astronom melihat semburan paling terang dalam catatan – semburan sinar gamma yang dikenal sebagai GRB 221009A, dijuluki BOAT – untuk Brightest of All Time.

Meskipun PERAHU lebih terang dari AT2021lwx, itu hanya berlangsung sepersekian waktu, yang berarti keseluruhan energi yang dikeluarkan oleh ledakan AT2021lwx jauh lebih besar.

AT2021lwx dijuluki “Barbie Menakutkan” oleh para peneliti karena “energi yang menakutkan”.

Menurut Danny Milisavljevic, asisten profesor Fisika dan Astronomi di Universitas Purdue, AT2021lwx pertama kali diberi nama alfanumerik acak saat ditemukan: ZTF20abrbei. Julukan “Barbie Menakutkan” berasal dari penunjukan alfanumerik “abrbeie” dan “menakutkan” karena kekuatannya.

Awalnya kami mengira AT2021lwx alias ZTF20abrbei alias #MenakutkanBarbie adalah supernova superluminous dari bintang masif. Tetapi tidak ada model teoretis yang dapat menjelaskan keluaran energi mengerikan yang berlanjut hingga hari ini. Lubang hitam supermasif tampaknya menjadi satu-satunya solusi. pic.twitter.com/GldfFWltJc

— Danny Milisavljevic (@astro_dan_mil) 26 April 2023

AT2021lwx pertama kali terdeteksi pada tahun 2020 oleh Zwicky Transient Facility di California dan kemudian ditangkap oleh Asteroid Terrestrial-imact Last Alert System (ATLAS) yang berbasis di Hawaii.

Namun hingga saat ini, belum diketahui seberapa besar ledakan tersebut.

Rekan peneliti University of Southampton Philip Wiseman, yang memimpin penelitian, mengatakan: “Kebanyakan supernova dan gangguan pasang surut hanya terjadi selama beberapa bulan sebelum menghilang. Untuk sesuatu yang menjadi terang selama dua tahun lebih segera menjadi sangat tidak biasa.”

Baru setelah para astronom, termasuk Wiseman, melihatnya melalui teleskop yang lebih kuat, mereka menyadari apa yang ada di tangan mereka. Dengan menganalisis panjang gelombang cahaya yang berbeda, mereka mengetahui bahwa ledakan itu berjarak sekitar 8 miliar tahun cahaya. Ini jauh lebih jauh dari kebanyakan kilatan cahaya baru lainnya di langit, yang berarti ledakan di belakangnya pasti jauh lebih besar.

Diperkirakan sekitar 2 miliar kali lebih terang dari Matahari, kata Wiseman.

Para astronom telah mengeksplorasi beberapa kemungkinan penjelasan. Salah satunya adalah AT2021lwx adalah bintang yang meledak – tetapi kilatannya 10 kali lebih terang daripada “supernova” mana pun yang terlihat sebelumnya.

Kemungkinan lain adalah apa yang disebut gangguan pasang surut, ketika sebuah bintang tercabik-cabik karena tersedot ke dalam lubang hitam supermasif. Tapi AT2021lwx masih tiga kali lebih terang dari peristiwa itu dan Wiseman mengatakan penelitian mereka tidak mengarah ke sana.

Satu-satunya peristiwa kosmik terang yang sebanding adalah quasar, yang terjadi ketika lubang hitam supermasif menelan sejumlah besar gas di pusat galaksi. Tapi mereka cenderung berkedip dalam kecerahan, kata Wiseman, sementara AT2021lwx tiba-tiba menyala entah dari mana tiga tahun lalu dan masih menyala.

“Kami belum pernah melihat benda ini sebelumnya – muncul begitu saja,” kata Wiseman.

Sekarang para astronom tahu apa yang harus dicari, mereka memindai langit untuk melihat apakah ledakan serupa lainnya telah terlewatkan.