Kasus tersebut menyangkut tuduhan bahwa anggota parlemen dari Partai Republik di Carolina Selatan menggambar peta distrik untuk melemahkan bagian suara kulit hitam.
Mahkamah Agung AS pada Senin setuju untuk mendengarkan tawaran pejabat Carolina Selatan untuk menghidupkan kembali peta pemungutan suara yang dibuat oleh Partai Republik yang menurut pengadilan rendah secara tidak konstitusional “mengusir” 30.000 pemilih kulit hitam dari distrik kongres yang sekarang kontroversial.
Para hakim mengajukan banding oleh pejabat Carolina Selatan atas putusan panel peradilan federal yang menemukan bahwa peta yang ditandatangani oleh Partai Republik dengan sengaja membagi lingkungan kulit hitam di Charleston County menjadi “gerrymander rasial yang kuat” dan memerintahkan agar distrik tersebut digambar ulang.
Gerrymandering adalah praktik yang melibatkan manipulasi batas-batas daerah pemilihan untuk meminggirkan sekelompok pemilih tertentu dan meningkatkan pengaruh orang lain. Dalam kasus ini, anggota parlemen dari Partai Republik dituduh melakukan persekongkolan rasial untuk mengurangi pengaruh pemilih kulit hitam.
Distrik legislatif di seluruh Amerika Serikat digambar ulang untuk mencerminkan perubahan populasi yang didokumentasikan dalam sensus nasional yang dilakukan setiap dekade oleh pemerintah federal. Legislatif Carolina Selatan yang dikendalikan Republik mengadopsi peta pemungutan suara baru tahun lalu setelah Sensus AS 2020.
Sebagai pukulan besar bagi para reformis pemilu, Mahkamah Agung pada tahun 2019 menolak upaya untuk mengekang persekongkolan yang dilakukan demi keuntungan partisan, menemukan bahwa hakim federal tidak memiliki wewenang untuk menghentikan praktik tersebut. Dugaan persekongkolan berbasis ras dapat digugat di pengadilan federal, tetapi Mahkamah Agung, yang memiliki mayoritas konservatif, telah membatalkan perlindungan selama dekade terakhir.
Dalam kasus Carolina Selatan, peta yang dipermasalahkan menarik batas baru untuk Distrik Kongres ke-1 negara bagian itu, yang secara konsisten memilih seorang Republikan ke DPR selama hampir empat dekade hingga 2018, ketika seorang Demokrat mengamankan apa yang secara umum dianggap sebagai kemenangan yang mengecewakan. Pada tahun 2020, Nancy Mace dari Partai Republik memenangkan distrik tersebut dengan lebih dari satu poin persentase.
Dalam redistrik tahun lalu, Partai Republik memindahkan lebih dari 30.000 penduduk kulit hitam di Charleston County ke distrik Kongres ke-6 mayoritas kulit hitam, yang telah diwakili di DPR selama lebih dari 30 tahun oleh Perwakilan James Clyburn, seorang legislatif Demokrat Kulit Hitam.
Peta Partai Republik menghasilkan Distrik ke-1 dengan persentase pemilih kulit putih Republik yang lebih tinggi. Mace, yang berkulit putih, memenangkan pemilihan ulang November lalu dengan 14 poin persentase di bawah pengaturan baru distrik tersebut.
Konferensi negara bagian kelompok hak-hak sipil Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) menggugat pada tahun 2022, dengan alasan bahwa beberapa distrik DPR yang dibuat di bawah peta dirancang setidaknya sebagian dengan “niat diskriminatif rasial untuk mendiskriminasi pemilih kulit hitam di pelanggaran terhadap Konstitusi AS”.
Apakah gerrymandering menghancurkan demokrasi Amerika?
Panel federal beranggotakan tiga hakim memutuskan pada bulan Januari bahwa cara pemilihan Distrik 1 melanggar hak pemilih kulit hitam di bawah Amandemen ke-14 dan ke-15 Konstitusi, yang menjamin perlindungan yang sama di bawah hukum dan melarang diskriminasi pemungutan suara berdasarkan ras.
Strategi yang digunakan untuk menarik garis distrik, tulis panel itu, “pada akhirnya membuang lebih dari 30.000 warga Afrika-Amerika dari bekas distrik mereka dan menciptakan Charleston County dan kota Charleston yang bermuatan rasial”.
Para hakim – ketiganya ditunjuk oleh presiden Demokrat – memutuskan bahwa tidak ada pemilihan yang dapat dilakukan di Distrik 1 sampai pemilihan tersebut digambar ulang, mendorong pejabat Republik Carolina Selatan untuk mengajukan banding ke Mahkamah Agung.
NAACP cabang Carolina Selatan dan Scott Taiwan, seorang pemilih kulit hitam yang tinggal di distrik kongres pertama Carolina Selatan, mendesak para hakim pada hari Senin untuk menegakkan putusan pengadilan yang lebih rendah.
“Peta kongres Carolina Selatan adalah kasus terbaru dalam sejarah diskriminasi rasial yang panjang dan menyakitkan di negara bagian kami yang perlu diperbaiki,” kata mereka dalam sebuah pernyataan. “Saat kasus berlanjut ke argumen lisan, kami mohon pengadilan untuk menegakkan keputusan panel dan melindungi pemilih Black South Carolina dari bentuk diskriminasi yang serius ini.”
Kasus ini akan disidangkan selama periode Mahkamah Agung berikutnya, yang dimulai pada bulan Oktober.
Pemekaran ulang di sebagian besar negara bagian dilakukan oleh partai yang berkuasa, meskipun beberapa negara bagian menugaskan komisi independen untuk memastikan keadilan. Gerrymandering biasanya melibatkan pengepakan pemilih yang cenderung mendukung partai tertentu ke dalam sejumlah kecil distrik untuk mengurangi kekuatan pemungutan suara mereka di seluruh negara bagian, sambil menyebarkan orang lain ke dalam distrik dalam jumlah yang terlalu kecil untuk menjadi mayoritas.
Dalam kasus lain yang melibatkan redistricting dan ras, Mahkamah Agung mempertimbangkan banding Alabama atas putusan pengadilan yang lebih rendah bahwa peta pemilihan yang ditarik oleh Partai Republik yang menggambarkan batas-batas tujuh distrik DPR negara bagian secara tidak sah melemahkan pengaruh pemilih kulit hitam. Keputusan dalam kasus ini diharapkan pada akhir Juni.
